More about the wetting problem and the daily bowel movements
Causes: daytime wetting (urinary incontinence)
Tageszeitliche Harninkontinenz hat sehr unterschiedliche Ursachen – je nachdem, um welche Form es sich handelt. Bei einigen Formen überwiegen genetische Ursachen, bei anderen gibt es erworbene Risiken.
Eine sehr häufige Form ist die Dranginkontinenz, die überwiegend erblich bedingt ist. Die Blase kann nicht gefüllt werden, die Kinder verspüren einen Harndrang und müssen häufig auf die Toilette. Die Urinmengen sind eher gering. Andere Kinder zögern den Toilettengang hinaus, um weiter spielen zu können. Irgendwann kann der Urin nicht mehr gehalten werden und die Blase entleert sich ungewollt. Dies wird als Harninkontinenz mit verzögertem Harndrang bezeichnet. Bei anderen Kindern liegt eine Störung des Schließmuskels vor, der sich beim Entleeren der Blase nicht vollständig öffnet (Detrusor-Sphinkter-Dyskoordination).
Neben diesen drei häufigen Formen der Harninkontinenz gibt es auch seltene Formen wie Belastungsinkontinenz, Lachinkontinenz und eine unteraktive Blase. Belastungsinkontinenz kann zu ungewolltem Urinverlust beim Husten und Niesen führen. Das Anspannen der Bauchmuskeln beim Spielen oder Sport kann ebenfalls den Druck auf die Blase so stark erhöhen, dass sie sich plötzlich entleert. Bei der Lachinkontinenz wird die vollständige Entleerung der Blase nur durch Lachen ausgelöst. Bei einer unteraktiven Blase verspüren betroffene Kinder selten Harndrang, da ihre Blase sehr gedehnt ist. Beim Toilettengang entleeren sie ihre Blase nicht vollständig, sodass erhebliche Mengen Urin in der Blase zurückbleiben können.
Symptoms: daytime incontinence (urinary incontinence)
Wenn tagsüber ungewollt Urin austritt, spricht man von Harninkontinenz. Während 2–3 % der 7-Jährigen tagsüber noch einnässen, sind weniger als 1 % der Jugendlichen davon betroffen.
Kinder mit Dranginkontinenz müssen häufiger auf die Toilette als andere Kinder. Mädchen sind häufiger betroffen als Jungen. Schon geringe Urinmengen führen dazu, dass sich ihre Blase zusammenzieht und einen Harndrang auslöst. Dieser Mechanismus wird vom Gehirn der Betroffenen nicht ausreichend gehemmt. Da der Harndrang plötzlich sehr dringend werden kann, entwickeln Kinder oft Haltemanöver wie das Zusammenpressen der Oberschenkel, unruhiges Hin- und Herwechseln von einem Bein auf das andere oder das Anspannen der Beckenbodenmuskulatur. Wenn sie nicht schnell genug zur Toilette kommen oder müde sind, machen sie sich nass. In der Regel wird die Unterhose jedoch nur leicht feucht und meist nicht wirklich nass. Die betroffenen Kinder leiden häufiger als andere Kinder an Harnwegsinfektionen.
Wenn Kinder jedoch den Toilettengang hinauszögern, gehen sie weniger als 5 Mal am Tag auf die Toilette oder vermeiden es in bestimmten Situationen, auf die Toilette zu gehen (Harninkontinenz bei verzögertem Wasserlassen). Manche Kinder widersetzen sich auf diese Weise auch den Wünschen und Anweisungen ihrer Eltern. Die Blase kann sich dann ungewollt entleeren.
Bei einer Störung der Blasenentleerung müssen die betroffenen Kinder heftig gegen den Widerstand des Schließmuskels pressen (Detrusor-Sphinkter-Dyskoordination). Gelegentlich wird auch der Harnfluss unterbrochen. Anstatt sich zu entspannen, zieht sich der Blasenschließmuskel während des Wasserlassens zusammen. Die Blase entleert sich dann nicht vollständig, sodass die betroffenen Kinder häufig unter Harnwegsinfektionen leiden können. Diese Symptome treten häufig in Kombination mit Verstopfung und Enkopresis auf.
Treatment: daytime incontinence (urinary incontinence)
Children with urge incontinence, who suddenly and urgently need to go to the toilet, must first learn to stop using the holding maneuvers they have developed. As part of behavioral therapy, they learn to recognize the urge symptoms and then go to the toilet immediately without tensing their pelvic floor. Voids without enuresis (e.g., marked with flags) and those with enuresis (e.g., marked with clouds) are recorded in a calendar. During training, it is important that the child can go to the toilet immediately and anywhere. Therefore, educators and teachers should be informed about the training and asked for their supportive cooperation. Over time, the underwear stays dry more often and the intervals between toilet visits get longer. For a third of children, these simple measures are sufficient. For others, treatment with oxybutynin, propiverine, or other bladder-calming medications is necessary. The plans should be continued.
If children delay emptying their bladder, they should first be told that there is a connection between holding urine and enuresis. As part of a subsequent behavioral therapy program, children are sent to the toilet at set times. For example, an alarm can remind them every two to three hours to go to the toilet. The goal should be for the child to go to the toilet about seven times a day. For their cooperation, children can be rewarded for each toilet visit (e.g., with small stickers). They only receive the reward for their cooperation, not for staying dry. Occasional accidents are not punished by withholding rewards.
If children suffer from voiding dysfunction, they have to push before the urine flow starts, and the flow is often interrupted. In this case, biofeedback training can help. On a special toilet, children can observe the urine flow on a monitor and the usually unconscious tension of the pelvic floor. Through feedback, they learn to consciously relax the pelvic floor and thus the sphincter muscle. Expert guidance is essential for this training. Children with stress incontinence need pelvic floor training, while children with an underactive bladder require intensive bladder training. Conditioning and medication help with giggle incontinence.
Control of bowel function
By the age of about four, most children are continent and able to control their bowel movements. 2–3% of 4-year-olds and 1% of 13-year-olds still have fecal incontinence (encopresis). In some children, encopresis can persist into adolescence and even into young adulthood. That’s why early treatment is important. Boys are three to four times more likely to be affected than girls. Physical causes such as bowel diseases (e.g., Hirschsprung’s disease) must be ruled out. Two different forms can be distinguished: encopresis with and encopresis without constipation.
Affected children often have other problems as well, such as attention problems, low frustration tolerance, hyperactivity, depression, anxiety, or poor coordination skills. Sometimes a child starts with this after a stressful change in life, such as the birth of siblings, parental separation or divorce, family problems, or moving to a new home.
One third of children who soil themselves also wet their pants. This is often because the stool presses against the bladder and thus impairs bladder function (constipation).
Causes: Encapsulation (encopresis)
Fecal incontinence can also be genetic, especially when constipation is present. In encopresis with constipation, food remains in the intestine longer than usual and becomes more compacted. Because the stool becomes dry and hard, passing it can be very painful. Often, the external sphincter muscle does not relax properly. In other affected individuals, however, the sensation of needing to have a bowel movement is reduced or the bowel is massively enlarged.
Studies have shown that about one third of children who suffer from fecal incontinence also have urinary incontinence. This can be explained by the fact that the rectum and the back wall of the bladder are close to each other. When the rectum expands, it automatically puts pressure on the bladder. Sometimes, those affected cannot completely empty their bladder or urine backs up into the renal pelvis. In addition, the sphincter muscles of the bowel and bladder, both of which are part of the pelvic floor muscles, are always tensed or relaxed together.
However, there are also children who soil themselves even though they do not suffer from constipation. The causes for these cases are not yet fully understood.
In 30–50% of children who soil themselves, concurrent psychological abnormalities are found. However, it is rarely clear whether soiling is a consequence of psychological problems or whether the psychological disorders are a result of soiling. In connection with encopresis, attention problems, hyperactivity, social behavioral disorders, or emotional disturbances are often observed.
Studies have shown that children who are consistently trained for cleanliness at an early age become continent earlier, but often experience a relapse between the first and second year of life. From the age of five, toilet training no longer has any influence on bowel emptying.
Disorder: Bowel movements (Encopresis)
Kinder, die unter Verstopfung leiden, haben selten Stuhlgang und oft harten, trockenen Stuhl. Dementsprechend ist die Darmentleerung für sie schmerzhaft, sodass sie den Stuhl zurückhalten. Unter bestimmten Umständen, z. B. bei tastbaren Kotsteinen im Darm, treten auch Bauchschmerzen auf. Aufgrund der verlängerten Darmpassagezeit verdickt sich der Stuhl und wird zunehmend härter. Schließlich nimmt auch die Peristaltik ab, die normalerweise den Stuhl durch Anspannen und Entspannen der Muskeln in der Darmwand in den Enddarm befördert. 40 Prozent der betroffenen Kinder haben zudem wenig Appetit.
Die Symptome treten häufig im Säuglingsalter nach einer akuten, also vorübergehenden Verstopfung auf. Auslöser können beispielsweise schmerzhafte Risse in der Schleimhaut des Enddarms oder stressige Lebensereignisse sein. Eine Gruppe von Kleinkindern weigert sich länger als einen Monat, ihr Geschäft auf der Toilette zu verrichten, sie koten nur in ihre Windeln. Dies wird als Toilettenverweigerungssyndrom bezeichnet. Die Folge kann eine starke Ausdehnung des Dickdarms sein, in dem sich der Stuhl ansammelt.
Es gibt aber auch Kinder, die sich weigern, auf die Toilette zu gehen, obwohl sie täglich normalen Stuhlgang haben und einen guten Appetit. In der Regel haben sie keine Schmerzen und ihre Wahrnehmung der Dehnungsreize im Rektum ist nicht vermindert. Auch Stuhlsteine sind nicht tastbar. Die betroffenen Kinder nässen auch seltener ein als diejenigen, die zusätzlich unter Verstopfung leiden.
Treatment: Bowel movements (Encopresis)
As a first step, affected children should get used to having regular bowel movements. Natural bowel emptying reflexes after meals make this training easier. For this, children should sit relaxed on the toilet for about 5 to 10 minutes after breakfast, lunch, and dinner. They should be able to put their feet on a stool. To prevent boredom, they can read, draw, or play during this time. When the timer rings after 10 minutes, the child should leave the toilet. A calendar is used to record when the children urinate or have a bowel movement. Every bowel movement should also be noted. For their cooperation, children can receive a small reward after each scheduled toilet visit, regardless of whether they actually have a bowel movement or not. Accidents are not punished. These measures are usually sufficient, especially for children with bowel movements without constipation.
For children who suffer from constipation, additional measures are necessary. Since a lot of stool may have accumulated in their intestines, it must first be removed. Therefore, the pediatrician will prescribe a medication called polyethylene glycol if necessary. The dosage is determined individually by the attending doctor. The active ingredient binds water in the intestine, softens the stool, and ensures rapid emptying of the bowels. The child must also drink plenty of water. For some children, this medication is not enough to empty the bowel, so enemas must also be administered.
After the bowel has been emptied, it is important to prevent new stool from accumulating. Therefore, the child must be sent to the toilet consistently after meals in the following months. In addition, the child should be treated with polyethylene glycol for an extended period (usually 6 months to 2 years). If the constipation is due to insufficient fluid intake, the daily amount of fluids must also be increased. For example, school-aged children should drink one to two liters per day. It may also be necessary to change the diet to ensure that children get enough fiber, fruit, and vegetables.
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